呼吸阀，其主要是功能是安装在货油舱的通气管上，为了避免船舶在运油的过程中，使得货油产生污染，或者过度地挥发，所以，在船舶的透气管上安装呼吸阀。来保障货油在航运过程中的安全性，使得货油能够安全地送达目的地。

呼吸阀的功能，相当于人的肺一样，人的肺是通过呼吸来保持氧气的吸收和二氧化碳的排出，以维持人最基本的身体机能的需要。人的肺呼吸，是人的一种天生就带来的特别功能，人可以通过对周围环境的各种因素，做出合适的调节。是否呼吸，呼吸的频率等等，而呼吸阀，正是根据这一原理制作出来的。因为，一些货油在生产之后，因为需要通过运输送到各地。而货油因为是装在大型的贮罐之上。贮罐的原理是，为了防止挥发和保存，往往是采用真空贮存的。

而真空的环境，是受到周围的气候环境等影响的，在天气过热或者过冷的时候，都会对贮罐造成压力。如果没有一个媒体，把这个压力进行自动调节，使得它保持在一个相对的水平之上，那么，货油就可能会挥发，甚至是引起贮罐爆裂等事故的发生。所以，呼吸阀就是像是贮罐的肺一样。